EE.UU. da comienzo oficial al programa del Año Polar Internacional

EE.UU. da comienzo oficial al programa del Año Polar Internacional
(En él participan más de 60 países y se centra en las zonas ártica y
antártica)

Por Cheryl Pellerin
Redactora del Servicio Noticioso desde Washington

Washington - El programa de colaboración científica más grande que se haya
intentado nunca: Año Polar Internacional (API) 2007-2008 se centrará en las
zonas ártica y antártica y contará con más de 200 proyectos de
investigación, 50.000 científicos y más de 60 países.

Del 1 de marzo de 2007 al 9 de marzo de 2009 científicos de todo el planeta
llevarán a cabo una variedad de estudios de investigación en las ciencias
físicas, biológicas y sociales en el Ártico y el Antártico para tratar las
preguntas que existen sobre estas regiones y desarrollar un amplio
componente educativo.

"El gobierno de Estados Unidos ha invertido esfuerzos y recursos
considerables en proyectos relacionados con las regiones polares, más de
350 millones de dólares al año, y estamos ilusionados en cuanto al Año
Polar Internacional", declaró el 26 de febrero Paula Dobriansky,
subsecretaria de Estado para Democracia y Asuntos Mundiales, durante la
ceremonia de apertura en la Academia Nacional de las Ciencias en
Washington.

El Departamento de Estado dirige las relaciones internacionales sobre
asuntos polares, lidera la política federal respecto de las zonas ártica y
antártica y encabeza las delegaciones estadounidenses en el Consejo del
Ártico así como en otras organizaciones y foros polares. El Consejo del
Ártico es un foro de alto nivel para la cooperación entre los estados
árticos.

Dobriansky añadió que "nuestra atención a la región polar es un aspecto muy
importante de la política exterior de Estados Unidos".

COLABORACIÓN INTERNACIONAL

El Consejo Internacional para la Ciencia y la Organización Meteorológica
Mundial lideran el API. En Estados Unidos la Academia Nacional de las
Ciencias ha desempeñado una función clave y su Directorio de Investigación
Polar hace las veces de Comité Nacional Estadounidense para el API.

Las naciones participantes incluyen Argentina, Australia, Austria, Bélgica,
Brasil, Canadá, República Checa, Chile, China, Dinamarca, Groenlandia,
Finlandia, Francia, Alemania, Islandia, India, Irlanda, Italia, Japón,
Corea, Malasia, Nueva Zelanda, Noruega, Polonia, Portugal, Rusia,
Sudáfrica, España, Suecia, Suiza, Holanda, Ucrania, Reino Unido, Estados
Unidos, Uruguay y otros.

"Nuestro planeta está cambiando más rápidamente que en ningún otro tiempo
que se haya documentado en la historia", dijo Arden Bement, director de la
Fundación Nacional de la Ciencia de Estados Unidos (NSF). "Las frías aguas
del norte y el continente helado del sur nos están ayudando a darnos cuenta
y a entender ese cambio. No comprendemos en su totalidad las causas de lo
que estamos observando. El API ha generado la voluntad nacional de cambiar
esto y los nuevos instrumentos, desde los satélites, pasando por los
barcos, hasta los sensores, hacen posible obtener las observaciones
necesarias y hacer una síntesis del conocimiento".

Científicos e ingenieros de todo el mundo llevarán a cabo investigaciones
de campo en el API. Habrá estudiantes de todas las edades que participarán
por medio de mecanismos formales e informales. Entre otros, se cuestionarán
los temas que siguen:

. ¿Cómo subsiste la vida en las regiones más frías y oscuras del mundo?

. ¿Cómo afectan al sistema terrestre mundial los cambios en los glaciares,
mantos de hielo, capas de nieve y hielo en el mar?

. ¿Cómo se están enfrentando a los desafíos que presentan los cambios en el
planeta aquellos que viven las formas de vida tradicionales en las
latitudes polares?

. ¿Que descubrirán los científicos cuando los nuevos sistemas de control y
observación científica del siglo XXI examinen está frontera única?

Los investigadores del API utilizarán herramientas poderosas, entre ellas
potentes computadoras, observatorios automáticos, sensores remotos basados
en satélites, vehículos autónomos y genomas (el estudio de la información
hereditaria en humanos y animales), para entender mejor como contribuyen
las regiones polares a los procesos mundiales.

Durante el API, investigadores estadounidenses estudiarán y afinarán el
conocimiento sobre el papel que los mantos de hielo polar tienen como
reguladores del clima mundial y como depositarios de la historia climática,
harán pruebas sobre la profundidad del océano ártico para entender mejor su
papel en la circulación oceánica y crear un mapa de un paisaje que es menos
conocido que la superficie de la luna.

También estudiarán la vida microscópica en lugares tales como los lagos
ultrasalados congelados de los valles secos de McMurdo en la Antártida para
descubrir la resistencia límite de la vida en estos lugares tan extremos.

Para determinar la agenda de investigación, los proyectos de API incluirán
como participantes a los pueblos nativos de Alaska y otras regiones
polares.

Muchos proyectos de investigación tendrán componentes educativos para
ayudar a construir un legado de literatura científica, atraer estudiantes a
las carreras de ciencias e informar al público en programas sobre ciencia
en la televisión, la radio, documentales, exposiciones de museos y otros
medios.

CONTRIBUCIÓN DE ESTADOS UNIDOS

Las agencias estadounidenses que participan en la investigación científica
del API incluyen la Fundación Nacional de las Ciencias, el Servicio
Geológico de Estados Unidos, la Administración Nacional Oceánica y
Atmosférica (NOAA), la NASA, el Departamento de Energía, el Servicio de
Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos y los Institutos Nacionales de
Salud (NIH).

"Durante décadas NOAA ha dejado huellas en la nieve y el hielo de ambos
polos", comentó el administrador de NOAA Conrad Lautenbacher. "Nuestra
gente está en el Ártico y el Antártico los 365 días al año. Este año
celebramos el 50 aniversario de las misiones de recolección de
observaciones de NOAA en el Polo Sur".

"La Iniciativa Ártica de la Salud Humana es un esfuerzo liderado por
Estados Unidos y llevado a cabo con el Consejo Ártico" dijo James
Herrington, director de la División de Relaciones Internacionales en el
Centro Internacional Fogarty de NIH. "Es un proyecto que intenta
incrementar la visibilidad y concienciación sobre las preocupaciones de
salud de los pueblos del Ártico, incentivar la investigación sobre la salud
humana y promover la salud y el bienestar de los residentes del Ártico".

Este es el cuarto API. El primero de estos esfuerzos de colaboración tuvo
lugar de 1882 a 1883. El actual API cuenta con dos años de duración para
proporcionar la plena cobertura tanto del Ártico como del Antártico.

Para más información, en inglés, sobre el Año Polar Internacional (
http://www.us-ipy.gov/ ), véase el sitio web del gobierno estadounidense
dedicado al programa.

(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de
Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de
Estados Unidos. Sitio en la Web: http://usinfo.state.gov

Saludos cordiales
RODRIGO GONZALEZ FERNANDEZ
CONSULTAJURIDICACHILE.BLOGSPOT.COM
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Santiago, Chile