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| Para enfrentar los altos precios del petróleo y la cada vez más cercana posibilidad de que se agoten las fuentes de energía no renovables, algunos países han puesto la mira en los llamados bioenergéticos. Se trata de combustibles de origen biológico obtenidos de restos orgánicos que además tienen menor impacto en el medio ambiente como el maíz, la caña de azúcar, los aceites de soya o girasol, e incluso la madera y la celulosa. A la cabeza del aprovechamiento de estos energéticos está Estados Unidos, que destina 20% de la producción total de maíz a la generación de etanol. Algunos especialistas consideran que la rápida expansión de esta industria podría encarecer el maíz e impactar en la ganadería. "Todos los impactos que veríamos en Estados Unidos para la industria cárnica y aquí vemos el incremento de precios, serían relativamente pequeños en vista del incremento del precio del maíz, todos serían del orden del 4 al 9%", comentó Chad Hart, profesor de la Universidad Estatal de Iowa en Estadosa Unidos. Para otros, incluida la Relatoría de las Naciones Unidas Para la Suficiencia Alimentaria, mas allá de los precios, si se desplaza la producción de alimentos por la de energéticos, se condenaría al hambre a millones de personas en todo el mundo. "Hay un conflicto por supuesto. La tierra es finita y tenemos que darle un buen uso, efectivamente la tendencia actual que se está viendo en estados unidos, una parte creciente se destina a la producción de etanol, no es algo sostenible en el largo plazo", afirmó Oliver Probst, investigador del Instituto Tecnológico de Estudios Superiores e Monterrey (ÍTEMS). Pero no todos están de acuerdo con este planteamiento. "Supongo que la posibilidad existe, pero me parece que es muy remota. Lo que creo que tenemos que hacer es estar preparados para esos años en que las cosechas no sean tan productivas y haciendo esto, nosotros podemos hacer una reserva para que cuando la gente lo necesite, el maíz esté disponible", expresó Daryll Ray, director del Centro de Análisis de Políticas Agrícolas de Estados Unidos. En el caso de México, que es deficitario en maíz, la ventana de oportunidad está en otro tipo de biocombustibles. "El enfoque en el desarrollo bioenergético del país debe ser usar tierras marginadas y creo que tenemos oportunidad para eso, tenemos una serie de plantas que se pueden adaptar para zonas áridas, semiáridas o áreas ya degradadas en zonas tropicales", concluyó el investigador del ÍTEMS. Tal es el caso de la jatrofa, la remolacha y el sorgo, que podrían ayudar al país a reducir su dependencia de combustibles fósiles. El uso de biocombustibles El uso de biocombustibles inició a principios del siglo XX, aunque su uso industrial comenzó oficialmente en 1972. Actualmente, 14 millones de hectáreas en todo el mundo son utilizadas para cultivos dedicados exclusivamente a la producción de biocombustibles. El mayor productor de etanol en el mundo es Brasil, con 20 mil millones de litros al año, le sigue Estados Unidos con 13 mil 500 millones, Alemania 450 mil litros, Francia 280 mil, Italia 160 mil, Bélgica 86 mil y Japón 15 mil millones de litros de etanol. | |||||||||
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Rodrigo González Fernández
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