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miércoles, octubre 22, 2008

Utilizar varias tarjetas de crédito: ¿solución o problema?

Los usuarios desconocen las comisiones y gastos que les acarrea disponer de las tarjetas de crédito y débito

Por ANNA ELISA SAVELLI
9 de septiembre de 2008

Necesidad imperiosa

La innumerable variedad de tarjetas de crédito que embellecen el interior de carteras y monederos no siempre es rentable para el consumidor, aunque sí lo es para el banco y empresa emisora, ya que obtienen suculentas ganancias cuando se retira dinero en cajeros de otras redes, a través de diversas comisiones, mediante los pagos aplazados y a través del pago de la cuota anual. Estas empresas pueden estar más que satisfechas con los usuarios españoles, ya que la media de tarjetas por cada familia en nuestro país es de tres de débito y dos de crédito. La mayoría de usuarios, además, desconoce las comisiones que paga y los gastos que le acarrea poseer tal número de tarjetas.

- Imagen: Steve Woods -

España es el segundo país con mayor número de tarjetas en circulación en Europa. Según datos de la Asociación de Usuarios de Bancos, Cajas y Seguros (ADICAE) en España hay 75 millones de tarjetas en circulación (43,5 millones de débito y 31,5 millones de crédito). Descartando a la población menor de 16 años, y teniendo en cuenta que sólo el 54% de la población de entre 60 y 70 años tiene tarjeta, como media cada español adulto dispone de 1,32 tarjetas de débito y una tarjeta de crédito. Estos datos nos invitan a reflexionar si de verdad son necesarias todas estas tarjetas. Pero, ¿se puede vivir hoy en día sin usar tarjetas ? La respuesta es un rotundo "no", al menos en opinión de Antonio Castelo Ladra, administrador y asesor de servicios financieros. Sin embargo, aunque no sea preciso prescindir de ellas, lo que conviene hacer con el dinero "de plástico" es analizar las circunstancias personales, las necesidades reales y el uso final que se le dará a cada tarjeta.

Un elevado coste

Es difícil hablar de un número máximo o mínimo recomendado de tarjetas, ya que éste puede variar en función de las pautas de consumo o necesidades de cada usuario, pero en términos generales la tarjeta de crédito es sólo recomendable "para operaciones o compras en las que no se admita el pago directo mediante débito", señalan los expertos financieros, como por ejemplo adquisición o reserva de billetes por Internet, el alquiler de vehículos, las reservas de determinados hoteles o los viajes por el extranjero (en este último caso, sobre todo de cara a emergencias o imprevistos). La tarjeta de débito, sin embargo, sí es útil para pagar con ella si no se dispone de dinero en efectivo a mano. Esto último es, además, un objetivo de la Comisión Europea, que está apostando por facilitar el uso de tarjetas, para lo cual está en proceso de creación la llamada SEPA (área única de pagos en la Unión Europea), que permitirá utilizar las tarjetas en cualquier país de la zona euro con las mismas condiciones y costes con que se hace en España.

Tener dos tarjetas de débito y dos de crédito cuesta, como media, casi 100 euros al año

Ante el panorama que se dibuja, será difícil no tener una tarjeta, pero lo importante, y lo que reclaman muchas asociaciones, es que las reglas sean justas y claras en cuanto a costes y comisiones. Y no se trata de un gasto menor, ya que ser titular de muchas tarjetas eleva el gasto anual de manera considerable. Como media, simplemente poseerlas implica un coste de 15 euros anuales para las tarjetas de débito y 30 euros anuales (también como media) de cada tarjeta de crédito. Es decir, se paga casi 100 euros anuales por contar con dos tarjetas de débito y dos de crédito. Por tanto, no parece rentable multiplicar el número de tarjetas de que se dispone.

Pero no todos coinciden en esta cuestión, algunos expertos estiman oportuno contar con un abanico amplio de tarjetas para poder aprovechar las ventajas que ofrecen, aunque haciendo un uso correcto de las mismas y sabiendo cuál conviene utilizar en cada momento. Así lo afirma Daniel Soto, representante de vLex, quien considera acertado el hecho de que muchas personas tengan varias tarjetas: una tarjeta principal, con la que realizan la mayoría de los gastos cotidianos; una segunda, para emergencias, y una tercera por las recompensas que ofrecen sobre ciertos tipos de productos como la gasolina.

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Tarjetas y situaciones posibles

CONSULTEN, OPINEN , ESCRIBAN LIBREMENTE
Saludos
Rodrigo González Fernández
Diplomado en RSE de la ONU
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BLOG SALMON: La banca 2.0 y las financiaciones P2P

La banca 2.0 y las financiaciones P2P

Posted: 21 Oct 2008 06:18 AM PDT

lending club

Tuvo lugar la semana pasada en Blogs, la conversación una mesa redonda sobre la banca 2.0. De entre las diferentes cosas interesantes que se dijeron, hubo una afirmación que me llamó la atención y que denominaron como la paradoja de la banca 2.0:

"Aumenta el número de usuarios y de conexiones a Internet, y aumenta el número de sucursales abiertas por cada entidad financiera."

La oficina, en estos tiempos de crisis, da seguridad, confianza y garantía, algo que está en la mente de cada cliente de banca, a quien lo único que le preocupa es no perder sus ahorros. En la época de la bonanza, el scoring de los bancos rebajó su misión, nadie pensaba que los créditos concedidos no se recuperarían, y cuando ponían pegas, aparecieron las empresas de financiación P2P, que cubrían ese hueco y que en base a la reputación y a la confianza que ofrecía la persona permitía acceder a un dinero al que antes no se llegaba.

Dado que lo que hacemos ahora es hablar de garantía, la reputación sólo vale si va unida a seguridad, y eso lo da el banco tradicional, que está respaldado por una organización grande detrás que vela por unos intereses a los que da seguro respaldo. Si el trabajo correspondiente se realiza con transparencia y atendiendo e interactuando con las necesidades de los clientes, en el mundo físico las oportunidades que brinda la banca 2.0 se harán notar más, pese a las dificultades del mercado. Y esas dificultades son, junto al distanciamiento que hay entre garantía y reputación, las que están obligando a las empresas de financiación P2P como Prosper o Lending Club a cerrar el grifo y no conceder más créditos, porque no pueden garantizar su recuperación. La crisis subprime, mercado al que iban dirigidos muchos de sus préstamos concedidos, les está afectando de lleno. Son los daños colaterales.

Vía | Techcrunch
Más información | Rosa J.C.

Los medios, la publicidad y la verdad

IC21 octubre 20081 comentario

La prensa, los medios de comunicación constituyen sin duda un Poder. Poder con mayúsculas. Empresas y políticos lo saben bien. De este hecho nace la necesidad de tener clara una política de comunicación, de que alguien se responsabilice de la misma. Esa es la forma más light. Los más duros se dedican a comprar medios (recordemos Telefónica y Antena 3), de establecer simbiosis políticas-empresariales (ya sabéis, el Poder Fáctico Fácilmente Reconocible, que dirían otros), de amedrentar a los medios (en España con demandas, y fuere de ella incluso con violencia), etc…

Pero, sin duda, uno de los mejores medios que conozco para influir en la prensa es la compra de publicidad. Sin duda mucho mejor que comprar un periódico o comprar a un periodista. Es legal, el gasto 100% deducible, con posible repercusión en ingresos, sin tener que hacerse cargo de un negocio que no se entiende ni de las obligaciones propias de de tratar con una fuerte plantilla y un elevado riesgo empresarial. Haced memoria sobre los mayores anunciantes de este país y veréis la suavidad con la que son tratados. Y, si os flaquea la memoria, os traigo un ejemplo bien cercano.

ING, principalmente a través de ING Direct es uno de los anunciantes con mayor gasto de este país. Entre los 10 primeros en general, y el número uno si hablamos de internet. No es un Don Nadie precisamente. Los comerciales de publicidad de los medios saben que, por su modelo de negocio, ha de gastar en publicidad buena parte de lo que se ahorra en otros lares. Suculento cliente.

Ahora observemos esta noticia de Expansión del día 10 de este mes. Nos vamos al último párrafo y ahí podemos leer:

ING, otro de los bancos europeos sin activos tóxicos, desembolsa, por su parte, 100 millones de euros en el gran circo del motor, donde patrocina al equipo Renault de Fernando Alonso.

Curioso, curioso, ya que en Invertia, casi un mes antes, ya se recogia que ING tenia ese tipo de activos vía Lehman.

El banco holandés ING informó hoy de que la quiebra de la entidad estadounidense Lehman Brothers le generará unas pérdidas de alrededor de 100 millones de euros antes de impuestos.

Seguro que es todo casualidad, pero sorprende que un medio como Expansión tenga el valor de decir que ING este libre de activos tóxicos cuando ya se había afirmado que no era así. En todo caso no esta solo. Y es que, ante la crisis que ha llevado a este paciente sano (interesante contradicción, ¿verdad?) a ser dopado con dinero público, la impresión que uno tiene es que la prensa, en general, ha sido muy benévola. Nadie se cuestiona nada. Hacen bien, con un poco de suerte, esa inyección de 10.000 millones de euros de dinero público, les permitirá seguir cobrando sabrosas tarifas publicitarias.

Esta claro que Gettys tenía otras formas de convencer a Kane de que modulase su discurso. No estuvo fino.

En El Blog Salmón|Lecciones de ética periodística, AE, el Hola de la prensa económica
Más información|Marketingdirecto.com, Merodeando
Enlace|Vídeo Original YouTube

SINTESIS CRISIS FINANCIERA INTERNACIONAL EN EL MERCURIO

Miércoles, 22 de Octubre de 2008

09:21 -- Petróleo vuelve a caer por debajo de los US$70

El precio del petróleo WTI, para entrega en diciembre bajó a US$69,51 el barril (159 litros), lo que supone una caída de US$2,67 respecto a la cotización de cierre del martes.

09:17 -- Wachovia registró una pérdida trimestral récord de US$24.000 millones

La cifra incluye US$19.000 millones en amortizaciones, lo que convierte al que fuera alguna vez el cuarto banco más grande de Estados Unidos en una de las mayores víctimas mundiales de la crisis financiera internacional.

09:01 -- FMI: Latinoamérica crecerá un 3% en 2008 y lidiará mejor con la crisis que en ocasiones anteriores

A pesar de que la región afrontará la situación en mejores condiciones que en anteriores crisis, "aún pesan muchos riesgos adversos", principalmente por "las perspectivas de los precios internacionales de las materias primas", dijo el organismo.

08:59 -- Acciones europeas caen empujadas por materias primas y bancos

El índice FTSEurofirst 300 de acciones líderes de Europa se hundía un 4,2%, a 884,9 puntos.

08:22 -- El sultanato de Brunei adopta medidas para proteger su sistema financiero

Garantizará hasta 2010 todos los fondos en divisas y moneda local depositados en los bancos del sultanato.

07:46 -- Banco alemán es investigado por transferencia a Lehman Brothers antes de su quiebra

La entidad bancaria había realizado una operación con la institución estadounidense pocas horas antes de que esta se declarara en quiebra.

07:28 -- Bolsas asiáticas se desploman por temor a recesión

Los temores generalizados por un posible colapso del sistema financiero se han disipado, pero las consecuencias de la crisis en la economía real provocaron hoy en los parqués asiáticos caídas que recuerdan en intensidad a las de pasadas semanas. Especial Crisis Financiera

17:29 -- Inminente cambio en el sistema de jubilación argentino desploma a la Bolsa de Buenos Aires

Las acciones que más cayeron fueron las del sector bancario, afectadas por un eventual traspaso al Estado argentino de los millonarios capitales en manos de las AFJP.
Velasco descarta una eventual estatización del sistema previsional chileno

17:18 -- Wall Street cerró con importante caída por temores sobre la economía y resultados de empresas

El promedio industrial Dow Jones cerró con una baja de 231,77 puntos, o un 2,50% a 9.033,66.

Bolsa de Santiago cerró estable

16:38 -- Un 76% de los estadounidenses piensa que el país está en recesión

El 21% de los encuestados estima que la recesión durará de seis meses a un año, 32% de uno a dos años, y 18% más de dos años.

16:18 -- Wall Street reduce sus pérdidas en la tarde

El Dow Jones Industrial Average (DJIA) cedía 33,21 puntos a 9.232,22 unidades y el Nasdaq, de alto componente tecnológico bajaba 28,46 puntos a 1.741,57.

16:00 -- Petróleo cayó US$3 por temor a reducción de la demanda

En la Bolsa Mercantil de Nueva York, el contrato de crudo con vencimiento en noviembre cerró a US$71,25 por barril.

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MINISTRA BARRIA DEBE RESPONDER PENALMENTE Y POLITICAMENTE

MINISTRA BARRÍA TENDRIA LOS DIAS CONTADOS

gobierno toma distancia de Salud por informe de la Contraloría

El gobierno desconocía el dictamen emitido por la Contraloría en 2006 que desvirtúa el argumento esgrimido por la ministra de Salud, Soledad Barría, para enfrentar la crisis con carácter de escándalo desatada en el país por la tardía notificación de 25 personas contagiadas de Sida en el Hospital de Iquique.

Así lo aseguró ayer el vocero, Francisco Vidal, al comentar el oficio del ente fiscalizador que declara ilegal uno de los artículos del reglamento sobre el examen del Sida, dejando en claro el deber de informar.

Ello, mientras que la ministra de Salud ha señalado de manera insistente que "una persona tiene derecho a no querer saber si tiene el VIH". Ahora, Vidal dijo que "dado los acontecimientos, el gobierno va a esperar el informe de la ministra y subsecretaria que van a entregar el viernes. Mientras no estén todos los antecedentes el gobierno no se va a pronunciar más", sostuvo. En tanto, sobre la oleada de rumores que hablaban de la renuncia de Barría, Vidal fue categórico y contesto "no me diga, no me hago cargo de rumores". A su vez, fuentes del Ejecutivo señalaron que todas las resoluciones y sanciones que se tomen respecto a la crisis en el Hospital de Iquique no serán antes de las elecciones municipales. Incluso auguran que el informe que emitirá Salud el viernes será analizado en detalle por la Presidenta y el comité político. Cualquier sanción se tomaría al regreso de la gira que hará la Presidenta Bachelet a Costa Rica y Salvador de Bahía.

CHILE: CRISIS FINANCIERA INTERNACIONAL: DE GREGORIO Dijo que "las autoridades no pueden ser los cheerleaders" del mercado

Dijo que "las autoridades no pueden ser los cheerleaders" del mercado

De Gregorio: "No es posible descartar nuevas turbulencias"

El presidente del Banco Central, José de Gregorio, afirmó que aunque aún hay mucha incertidumbre sobre la evolución de la crisis internacional, la situación de liquidez financiera en el país "se ha normalizado".

El titular del instituto emisor, en una conferencia organizada por el Departamento de Economía de la Universidad de Santiago (Usach), puntualizó que "las tensiones en los mercados financieros desarrollados persisten" y "no es posible descartar nuevas turbulencias".

Sin embargo, lo ocurrido hasta ahora "ya está golpeando al sector real", el que ha visto caer fuertemente el consumo.

De hecho, dijo que para el crecimiento de la actividad global "se espera cierta recuperación hacia el año 2010, una recuperación relativamente lenta", enfatizó De Gregorio.

Agregó que la discusión entre los expertos es si la evolución de la crisis será en forma de U, "difícilmente sea una V, como en la crisis asiática, pero vamos a tener varios trimestres con debilidad en la economía global".

Sobre las causas de la crisis, De Gregorio dijo que hubo "fallas regulatorias, fallas en la legislación y distorsiones evidentes".

Ante esto, sostuvo que "las autoridades no pueden ser los cheerleaders" del mercado financiero.

"Lo que uno tiene que hacer son cosas regulatorias y advertencias, que es lo mejor para que después cuando hay problemas, no vengan a llorar".

Liquidez

El presidente del Central aseguró que "cuando hay tensiones de liquidez, nosotros vamos a proveer liquidez para que siga funcionando el sistema financiero normalmente".

En esta línea, y tras las medidas adoptadas por su institución, De Gregorio dijo que actualmente "se ha normalizado la situación de liquidez, tanto en dólares como en pesos".

"En todo caso, las condiciones de mercado se han vuelto más restrictivas. En parte, en línea con los cambios en la política monetaria de los últimos meses y, en parte, por un aumento en la percepción de riesgo, la cual se ha atenuado en lo más reciente", afirmó.

Inflación

Sobre los efectos de la crisis en la evolución de los precios, el presidente de la autoridad monetaria indicó que "las proyecciones de inflación muestran que la menor perspectiva de crecimiento en la economía mundial va afectar la inflación en el mundo entero y eso para nosotros es muy relevante, porque Chile tiene un problema inflacionario bastante importante".

El economista sostuvo que el escenario incluido en el Informe de Política Monetaria (IPOM) de septiembre "ciertamente ha cambiado", ahora es "mucho más probable que tengamos efectos más importantes sobre la inflación, por una caída importante en el precio de los commodities y lo estamos viendo con el petróleo".

A pesar de esto, De Gregorio puntualizó que "el tipo de cambio puede estar compensando" en parte estas caídas.

En este escenario, la autoridad dijo que hay que "evaluar la dosis de política monetaria que tenemos que seguir aplicando de acuerdo a lo que se necesite".

Francisco Socas desentraña en un libro la vida y obra de Séneca

El profesor sevillano publica 'Séneca. Cortesano y hombre de letras', texto con el que ganó el Premio Manuel Alvar de Estudios Humanísticos de este año

BLAS FERNÁNDEZ / SEVILLA | ACTUALIZADO 22.10.2008 - 05:00

El profesor Francisco Socas, durante la presentación de su obra en torno a Séneca.

"El alfabeto es el gran invento, la máquina del tiempo, pero en una sola dirección: oímos a los antiguos, aunque no podemos hablarles. Gracias al alfabeto, Séneca vive y le habla al hombre de hoy", dice el profesor Francisco Socas, ganador del Premio Manuel Álvar de Estudios Humanísticos 2008 con Séneca. Cortesano y hombre de letras (Fundación José Manuel Lara).

De Lucio Anneo Séneca (4 a.C.-65 d.C.) es de quien Socas le habla al lector de hoy, a quien le propone tanto un proceso de descubrimiento de la vida y obra del filósofo, nacido en la Corduba romana, como un ejercicio de desmitificación de algunas consideraciones insostenibles reiteradas a lo largo del tiempo. Entre éstas destaca el autor la reivindicación nacionalista amparada en su ascendencia hispánica, argumentada antaño por plumas como la de Ángel Ganivet, Marcelino Menéndez Pelayo y José Bergamín. "La globalización ya la hizo Roma. Si tributas, eres romano, y Séneca es un romano. La separación entre libres y esclavos es tremenda, pero no tienen importancia alguna el lugar de origen y la raza. En la antigüedad no hay racismo", explica Socas.

En este sentido, recuerda que emigró a Roma junto a su familia siendo aún un niño, "probablemente con dos o tres años", y que no volvió nunca. En la capital del imperio, y convenientemente entrenado en las artes de la oratoria, emprendería una carrera política que lo llevaría a convertirse en uno de los personajes más relevantes de su tiempo, aunque sujeto siempre a los vaivenes provocados por las intrigas romanas.

Un choque con Calígula casi le cuesta la vida; luego Claudio lo manda al exilio en Córcega, donde pasará ocho atemorizados años. Cuando vuelve gracias al favor de Agripina, segunda esposa de Claudio, lo hace como preceptor de Nerón, hijo de un anterior matrimonio de ésta. A la muerte del emperador, "Nerón y Séneca lo controlan todo", dice Socas. Sin embargo, acaba perdiendo el favor de éste, que será quien firme su sentencia de muerte.

"Como intelectual político Séneca sólo es comparable a Cicerón, pero le gana, porque además es poeta. Cicerón también lo intentó, pero era muy malo", considera el autor, profesor de Lenguas Clásicas en la Universidad de Sevilla. Socas señala además que con él acaba el largo periodo dominado por el modelo de escritura de Cicerón. "Séneca impone la frase breve, corta, brillante. Fue una revolución y a la larga triunfó, porque nuestro estilo de escritura es más senequista que ciceroniano", afirma.

Es ahí donde reside la capital influencia de su obra, "que no es muy extensa, no va más allá de una novela larga como el Quijote o, hablando para el hombre de hoy, Los pilares de la tierra", ironiza el autor. De ésta recomienda la lectura de "Las tragedias y las Cartas. En éstas últimas inventa el ensayo moderno. Hasta Montaigne reconoce su influencia. En las Cartas habla de lo que quiere y como quiere". De las primeras señala que "sin ellas no se podría entender a Shakespeare" y añade que "nuestra actual literatura es tan trivial y prosaica que cuando Las tragedias nos ponen delante los grandes conflictos del hombre lo hace con un lenguaje que realmente nos emociona".

Para el final del volumen guarda Socas un Pequeño alfabeto de sabiduria, una colección de frases extraídas de sus textos. "Séneca nunca escribió un libro de sentencias, pero era un hombre sentencioso", apunta del objeto de su análisis, a quien describe como un hombre deportivo y amante del buen vino, y a quien, pese a reconocerle "una enorme ambición política", define con los atributos de la honestidad. "Como el estoico que era, creía en la necesidad de hacer el bien entre aquellos que tenía cerca", concluye.

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ENTREVISTA: RICHARD J. HAILER Experto en neurología (Universidad de California en Irving)

ENTREVISTA: RICHARD J. HAILER Experto en neurología (Universidad de California en Irving)

"Tal vez la mujer necesita menos cerebro para igual inteligencia"

Richard J. Hailer

Richard J. Hailer- MANUEL ESCALERA

ALICIA RIVERA - Madrid - 22/10/2008

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Richard J. Hailer, experto en neurología pediátrica, investiga en qué se diferencian los cerebros de los hombres y los de las mujeres. Primero, en busca de información neurológica básica, pero también para abrir vías hacia el estudio de los daños cerebrales y algunas soluciones. La importancia de su trabajo radica precisamente en eso, recalca, aunque a menudo le hacen chistes manidos del tipo: "¿Qué es lo que diferencia el cerebro de un hombre y el de una mujer? Las compras, o el desatino aparcando". Hailer, 59 años, profesor emérito de neurología pediátrica de la Universidad de California en Irving y especialista en estudios del cerebro con técnicas avanzadas de imagen, está pronunciando unas conferencias en España invitado por la Fundación La Caixa.

Estados Unidos

A FONDO

Capital:

Washington.

Gobierno:

República Federal.

Población:

303,824,640 (est. 2008)

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"Sabemos que los factores del entorno contribuyen a activar genes"

"El conocimiento de las diferencias actúa contra la discriminación"

Pregunta. ¿En qué se diferencian los cerebros de hombres y mujeres?

Respuesta. Hay que distinguir dos cosas. Por un lado están las características físicas del cerebro, y se aprecian diferencias; la más obvia es que el tamaño medio del de los hombres es mayor. La segunda cuestión es si estas diferencias se relacionan o no con otras mentales porque hombres y mujeres pueden tener inteligencia equivalente aunque la media del volumen cerebral de los primeros sea mayor. Tal vez las mujeres no necesiten tanta cantidad de cerebro para ser igualmente inteligentes.

P. ¿Para qué sirven estas comparaciones?

R. La evolución ha generado al menos dos formas de organización del cerebro para hacer las mismas actividades mentales. Y esto es muy importante cuando se producen daños en el cerebro. Por ejemplo, cuando una mujer sufre un infarto cerebral en una determinada zona puede padecer consecuencias cognitivas diferentes que si se produce el mismo daño en la misma parte del cerebro de un hombre. Y si el cerebro tiene diferentes formas de hacer las mismas cosas y alguien sufre un daño en una zona del cerebro, puede haber maneras de rehabilitar otras áreas que compensen esa lesión.

P. ¿Es genética la base de esas diferencias?

R. En el siglo XXI ya no hablamos de base genética o de influencia del entorno. Son conceptos del siglo pasado. Sabemos que los genes se activan y se desactivan a lo largo de toda la vida. Los mecanismos son muy complicados y sólo ahora se empiezan a entender, pero sabemos que los factores del entorno contribuyen a la activación y desactivación de algunos genes. Los genes se expresan dependiendo, en parte, del entorno.

P. ¿Hay diferencias en patologías mentales entre hombres y mujeres?

R. Algunas enfermedades se dan más frecuentemente en hombres y otras en mujeres, como el autismo, que se da mucho más en hombres. En cambio, la depresión parece que es más común en mujeres.

P. ¿Cómo detectan los científicos esas diferencias cerebrales por sexos?

R. Mediante técnicas de imagen. Con diferentes tipos de resonancia magnética se puede ver la estructura cerebral o las funciones, con la tomografía por emisión de positrones vemos el uso energético del cerebro... Con todas estas técnicas se aprecian diferencias entre hombres y mujeres, pero recuerde que éstas son sólo una parte, y la otra es relacionarlas con las capacidades mentales, y eso es más difícil. Nuestras investigaciones muestran que cuando relacionamos características del cerebro con lostest de cociente de inteligencia (CI) están implicadas diferentes áreas en hombres y mujeres, aunque unos y otros tengan el mismo CI.

P. ¿Estas diferencias pueden ser utilizadas como argumento de discriminación?

R. El conocimiento que tenemos de esas diferencias actúa en contra de la discriminación: hemos visto que en la mayoría de los aspectos hombres y mujeres son iguales, y algunas pocas cosas distintas a veces son a favor de las mujeres.

P. Aparte del volumen cerebral, ¿qué otras marcadas diferencias hay?

R. Por ejemplo, las fibras que conectan los dos hemisferios del cerebro son más gruesas en las mujeres, parece que tienen más conexión entre la parte izquierda y derecha. Todavía no entendemos exactamente qué significa esto. Todo el cerebro funciona en conjunto, como una orquesta. Lo que no está claro es cómo actúa el director. Y esta organización de la orquesta puede ser diferente en hombres y en mujeres, dependiendo de la tarea cerebral que se esté realizando, incluso con diferentes áreas activadas.

P. ¿Se aprecian las diferencias ya entre niños y niñas?

R. Empiezan en la infancia, pero algunas no son obvias entonces, como la habilidad aritmética. Los niños y niñas son iguales en esto, pero, luego, parece que a las matemáticas más avanzadas se dedican más hombres que mujeres. Esta diferencia se aprecia sobre todo en el extremo de la distribución de población, en personas con rendimientos muy altos

P. ¿Y los homosexuales?

R. Éste es un tema en el que no tengo conocimientos, y como científico tengo que darle respuestas basadas en datos y en conocimientos.

P. ¿Son distintos los cerebros de hembras y de machos en otros primates?

R. Tampoco respecto a esto tengo conocimientos.

P. ¿Qué es la inteligencia?

R. Es lo que uno hace cuando uno no sabe qué hacer. Llego a Madrid, hablo muy poco o nada de español y no sé qué hacer, alguien que me vea pensará que soy estúpido. Pero con inteligencia puedo averiguar cómo salir adelante. Otra definición se basa en las diferencias en aprendizaje, memoria y razonamiento.

P. Pero ambas definiciones parecen la misma porque usted averigua qué hacer en una situación desconocida aprovechando la experiencia, el recuerdo, el razonamiento...

R. Sí, una es una definición más formal que la otra de lo mismo. Unos individuos recuerdan más que otros, unos aprenden más rápido que otros y unos razonan mejor que otros. Llamamos inteligencia a esas diferencias. Pero puede haber otras definiciones de inteligencia.

P. ¿Se distinguen mente y cerebro?

R. Sea lo que sea la mente, procede del cerebro. No tiene mucho sentido hacer esa distinción, muy poca gente considera ese dualismo. Con las técnicas de imagen cerebral estudiamos la consciencia. El anestesista te pone inconsciente mediante fármacos cuando te van a operar y al acabar la cirugía te hace recuperar la consciencia. ¿Cómo funcionan estos fármacos en el cerebro? Lo hemos estudiado anestesiando a personas y aplicando técnicas de imagen para intentar entender las áreas del cerebro que se activan y desactivan cuando el individuo está consciente o inconsciente, así como el interruptor que los fármacos activan o desactivan. Lo estamos investigando, pero es muy difícil.

P. ¿Son las diferencias cerebrales entre hombres y mujeres mayores que la diversidad entre individuos de la especie?

R. En la mayoría de las tareas, las diferencias entre la población son superiores a las diferencias entre hombres y mujeres, aunque hay algunas características específicas.

P. ¿En qué tareas son mejores o peores unos y otras?

R. Hay ciertas tareas verbales en que las mujeres son mejores que los hombres. Pero la mayor diferencia está en determinadas habilidades de visualización espacial, en las que los hombres, sobre todo en el extremo superior de rendimiento, son mejores que las mujeres. Esto puede ser una explicación de por qué hay muchas mujeres en todos los campos de la ciencia -el 50% o más en las ciencias de la vida-, pero no en matemáticas, física e ingeniería. Es controvertido si esto se debe a razones sociales o culturales, o realmente a diferencias en estas habilidades de razonamiento matemático y espacial a rendimientos muy, muy altos.

P. ¿Y entre grupos étnicos, se aprecian distinciones cerebrales, por ejemplo, entre población blanca y negra?

R. Esto es muy, muy complicado, no tengo datos al respecto.

P. Hace unos meses el premio Nobel James Watson hizo unas declaraciones muy controvertidas por su sesgo racista.

R. Es complejo. Parece que puede haber alguna diferencia entre algunos grupos de personas, pero no está claro qué es lo que causa estas diferencias, si son de entorno, de educación, de diferencia entre ricos y pobres... Necesitamos antes explicar, por ejemplo, cómo la educación aumenta la inteligencia. Sabemos que la educación general beneficia a todo el mundo, pero no sabemos a nivel cerebral cómo funciona esto. Estuve con Watson hace poco en una reunión, no es un racista, yo creo que en este tema es muy fácil ser malinterpretado.